El mantenimiento del cuerpo humano en buen estado, tanto estético como de funcionamiento, ha sido una preocupación muy antigua. Las primeras noticias concretas, sin embargo, provienen de la Grecia clásica, en donde la belleza anatómica llegó a constituir un objetivo central, a generar interés y despertar la afición, siempre en la perspectiva de buscar un equilibrio con el desarrollo de la mente. También la vieja Grecia nos ha legado la conversión de la Educación Física en deporte competitivo y, por lo tanto, en espectáculo, aunque todo ello contemplado desde una óptica en la que primaron combinados la salud y el ocio.

Deporte - Deporte como espectáculo

Con el desarrollo de la sociedad industrial y urbana en el siglo XIX, aquel viejo legado, que apenas había hallado continuidad, fue recuperado y transformado en diversos sentidos. Por una parte, especialmente en el siglo XX y después de la Segunda Guerra Mundial, el deporte como espectáculo ha sufrido un proceso profundo de comercialización, resultado del cual ha sido la profesionalización del practicante y, en muchas ocasiones, la politización de las prácticas deportivas y de la competitividad extremada, disolviéndose muchas veces aquel viejo “espíritu olímpico” que imperaba en el Mediterráneo.

Sin embargo, es necesario reconocer que esa transformación del deporte ha operado también en otros planos muy positivos. Por ejemplo, la Educación Física ha sido introducida en las escuelas como parte de las enseñanzas que los niños reciben en ellas, buscando combinar la salud mental con la física, elementos básicos de una ciudadanía estable y dinámica. Y, por otra parte, al margen del gran espectáculo, los medios de información han contribuido a difundir entre los ciudadanos la necesidad de una práctica física como complemento de las actividades profesionales desarrolladas en otros campos.

En un plano distinto, el carácter colectivo de la mayoría de los deportes ha contribuido a reforzar la fraternidad entre las personas y, a pesar de las dificultades, la fraternidad entre los pueblos a partir de los encuentros internacionales, cuya culminación son los Juegos olímpicos que se celebran cada cuatro años.